Alcanza un tamaño muy elevado, en comparación con otros, y es muy conocido en España y en otros países europeos, por lo atractivo de su follaje y flores.

El término Brachychiton populneos deriva de las palabras brachys (corto) y chito (túnica). Esta composición hace referencia al fruto, que es una especie de cáscara dura con semillas pequeñas en su interior, cubiertas de una pelusa muy fina.

El brachichito llega a medir entre 10 y 30 metros de altura. Aunque, se conocen ejemplares que han llegado a los 40 metros, cuando se desarrollan en su hábitat natural.

Luce un tronco recto y grueso, que tiene la capacidad de reservar agua para aprovecharla cuando llega el verano, el clima se calienta y comienza la sequía. Su corteza es delgada y semicuarteada.

Las hojas del brachichito son alargadas, pero con forma ovalada y de punta fina. Algunas llegan a tener hasta nueve segmentos y, en general, miden de 6 a 8 centímetros. Tanto en el haz, como en el envés muestran la misma coloración verdosa brillante.